Stralsund wird auch das „Tor zur Insel Rügen“ genannt, aufgrund der Lage am Strelasund – einer Meerenge der Ostsee zwischen dem Festland und der Insel Rügen.
Die Altstadt von Stralsund gehört seit 2002 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Mittelpunkt der Altstadt ist der Alte Markt. Es finden sich zahlreiche historische Bürgerhäuser, die Nikolaikirche sowie ein sehenswertes Rathaus. Es zeigt sich im Stil der Norddeutschen Backsteingotik und ist als Wahrzeichen der Stadt weit über die Landesgrenzen von Mecklenburg-Vorpommern hinaus bekannt.

Stralsund ist ein bedeutendes touristisches Zentrum der südlichen Ostseeregion. Hier findet sich zudem das Deutsche Meeresmuseum mit dem Ozeaneum, in dem eine sehenswerte Ausstellung zum Thema Meer besichtigt werden kann, sowie das Stralsund Museum. Ein weiterer Anziehungspunkt für Touristen und Einheimische ist der Hafen von Stralsund, in dem Boote und Jachten aus aller Welt bewundert werden können.
Am Kai legen auch täglich Ausflugsschiffe ab, die beispielsweise zur Insel Hiddensee fahren.